Ossitocina

Il ruolo dell'ossitocina nella guarigione delle ferite

L'ossitocina può infatti modulare l'infiammazione agendo su alcune citochine infiammatorie. Un interessante esperimento ha analizzato i tassi di guarigione delle ferite in 37 coppie e ha scoperto che le interazioni sociali che portano a livelli elevati di ossitocina aumentano effettivamente i tassi di guarigione delle ferite. Più alti erano i livelli di ossitocina, più velocemente le ferite guarivano. Uno studio simile ha rilevato che l'ostilità nelle relazioni, soprattutto tra coppie, riduceva i tassi di guarigione delle ferite di ben 40%. Queste coppie mostravano anche livelli più bassi di IL-6, fattore di necrosi tumorale α e IL-1β nel sito della ferita.

Studio degli effetti dell'ossitocina sul rischio cardiovascolare

Sulla base della sua capacità di aumentare il tasso di guarigione delle ferite e di regolare le citochine infiammatorie, i ricercatori hanno ipotizzato che l'ossitocina possa svolgere anche un ruolo di protezione del cuore e del sistema vascolare. È stato riscontrato che il peptide contribuisce a ridurre la massa grassa, a migliorare la tolleranza al glucosio, ad abbassare la pressione sanguigna e ad alleviare l'ansia. Tutti questi fattori sono importanti per le malattie cardiovascolari (CVD), quindi non è irragionevole pensare che l'ossitocina possa essere un utile complemento ai trattamenti CVD esistenti.

È inoltre dimostrato che in alcuni casi l'aterogenesi si verifica in seguito all'inibizione dell'espressione del recettore dell'ossitocina. Aumentare i livelli di ossitocina nelle persone con una ridotta densità recettoriale mantiene l'integrità cardiovascolare e in alcuni casi inverte l'aterosclerosi.

Studi sui ratti hanno dimostrato che l'infusione di ossitocina direttamente nel cuore durante l'ischemia (ad esempio, l'infarto) protegge i cardiomiociti (cellule del muscolo cardiaco) dalla morte. Secondo Jankoski et al. et al, il trattamento cronico con ossitocina previene lo sviluppo tardivo della cardiomiopatia dilatativa e può aiutare a precondizionare le cellule staminali cardiache per favorire la "rigenerazione dei tessuti attraverso la differenziazione diretta, la secrezione di fattori protettivi e cardiomiogeni e/o la loro fusione con i cardiomiociti danneggiati".

Altri studi sui topi hanno dimostrato che il trattamento con ossitocina riduce i danni al cuore associati al diabete. In questi topi, l'ossitocina ha contribuito a ridurre l'accumulo di grasso corporeo di 19% e ad abbassare i livelli di zucchero nel sangue a digiuno di 23%. Sembra che produca questi effetti riducendo la resistenza all'insulina. In questo studio, i topi trattati con ossitocina presentavano una minore disfunzione sistolica e diastolica rispetto al gruppo di controllo, con conseguente riduzione dell'ipertrofia, della fibrosi e dell'apoptosi dei cardiomiociti.

L'ossitocina sembra effettivamente prevenire il danno ischemico in molti tessuti e potrebbe non essere strettamente attiva nel tessuto cardiaco. Studi su ratti con peni anormalmente eretti (erezioni prolungate) hanno dimostrato che la somministrazione di ossitocina previene il danno da ischemia-riperfusione riducendo i livelli di ossido nitrico.

Gestione del diabete

L'ossitocina può aumentare l'assorbimento del glucosio da parte delle ossa aumentando la sensibilità all'insulina, rendendola così potenzialmente utile per il trattamento del diabete. Studi sui topi hanno inoltre dimostrato che l'ossitocina svolge un ruolo importante nell'utilizzo dei lipidi, nella riduzione della massa grassa sistemica e nell'incidenza della dislipidemia. È stato dimostrato che la carenza di ossitocina porta all'obesità anche in presenza di un'assunzione di cibo e di un'attività fisica normali, suggerendo che il peptide svolge un ruolo chiave nell'omeostasi energetica.

È interessante notare che gli studi condotti su topi magri e obesi hanno dimostrato che il trattamento con ossitocina non ha alcun effetto su glucosio, insulina o composizione corporea nei topi magri. Sembra che influisca su questi parametri solo nei topi obesi, suggerendo che, sebbene il peptide possa essere usato per trattare alcuni aspetti del diabete, potrebbe non essere appropriato in tutti i casi. L'ossitocina sembra avere un effetto diverso sul diabete rispetto a quello che ha in assenza di diabete. In uno studio condotto su pazienti diabetici, l'ossitocina intranasale ha abbassato i livelli di glucosio e di insulina e ha determinato una perdita di peso di 9 kg nel corso di un trial di otto settimane. I pazienti diabetici di tipo 2 avevano un'ossitocina circolante più bassa rispetto ai soggetti normoglicemici ed era correlata negativamente con l'emoglobina glicata A1C e con l'insulino-resistenza", ha detto Barengolts.

Prestazioni cognitive

È noto da tempo che la privazione materna nella prima infanzia può portare a cambiamenti permanenti nel funzionamento cognitivo e comportamentale che possono durare tutta la vita. Studi sui topi suggeriscono che ciò potrebbe essere il risultato di cambiamenti nell'ossitocina dovuti alla riduzione del legame. In uno studio, i topi privati della madre sono stati trattati con ossitocina e hanno riscontrato un miglioramento dei livelli dell'ormone associato allo sviluppo dei neuroni nella corteccia prefrontale. Non sono state riscontrate differenze generali nel comportamento, ma è stata riscontrata una tendenza a migliorare le prestazioni cognitive nel gruppo trattato con ossitocina. Altri studi sui topi hanno trovato risultati simili, con l'ossitocina intranasale che migliora l'apprendimento in modo non statisticamente significativo in situazioni di stress.

Ricerca su ossitocina e ansia

Esistono numerose prove che suggeriscono che l'ossitocina può essere associata all'ansia e alla depressione. Ad esempio, la ricerca suggerisce che i polimorfismi genetici nel gene del recettore dell'ossitocina possono contribuire al disturbo d'ansia sociale e ai problemi di attaccamento nell'infanzia. In uno studio su pazienti ansiosi non trattati sono stati osservati cambiamenti epigenetici nel recettore dell'ossitocina, suggerendo un possibile meccanismo di compensazione per i livelli patologicamente ridotti di ossitocina. Questo, a sua volta, suggerisce che l'ansia sociale può essere in parte un prodotto della diminuzione della segnalazione dell'ossitocina.

Anche una forma estrema di disturbo d'ansia sociale, nota come disturbo borderline di personalità (BPD), è stata recentemente collegata alla disregolazione dell'ossitocina. Il BPD è associato a ipervigilanza nei confronti delle minacce, estrema diffidenza e alterazione del comportamento sociale non verbale. È stato dimostrato che le iniezioni intranasali di ossitocina nei pazienti con BPD alterano questi comportamenti. Il Disturbo Borderline di Personalità è notoriamente difficile da trattare e può avere un impatto significativo a breve e lungo termine sulla qualità della vita, quindi l'opportunità di ottenere anche solo un barlume di comprensione della patologia che contribuisce a questa condizione può contribuire a mettere i ricercatori sulla strada per migliorare la vita di milioni di persone.

Ricerca sull'ossitocina e fame

Studi su disturbi caratterizzati da appetito incontrollato (sindrome di Pridwilliam) hanno dimostrato che almeno una parte della patologia è dovuta a una maggiore inibizione (livelli più alti del normale) della segnalazione dell'ossitocina. Vi è ora motivo di ritenere che l'ossitocina svolga un ruolo nella regolazione della fame e possa persino avere un ruolo diretto nel comportamento alimentare.

Ossitocina e muscoli anziani

Una nuova scoperta suggerisce che l'ossitocina è un componente chiave per il mantenimento e la riparazione dei muscoli sani e che il declino della segnalazione dell'ossitocina con l'età contribuisce, almeno in parte, all'atrofia muscolare legata all'età (sarcopenia). Questo studio, condotto a Berkeley, ha dimostrato che i livelli di ossitocina nel sangue diminuiscono con l'età, così come il numero di recettori dell'ossitocina sulle cellule staminali muscolari. Tuttavia, l'uso dell'ossitocina può invertire questo effetto in pochi giorni, ripristinando gran parte del potenziale di guarigione del muscolo. Questo è importante perché il catabolismo e la riparazione sono processi naturali che mantengono e costruiscono il muscolo. Elabd, uno degli autori dello studio, ha detto che dopo le iniezioni di ossitocina "la riparazione muscolare nei topi anziani era circa l'80% di quella dei topi giovani". Si spera che l'ossitocina possa fornire un modo significativo per intervenire sulla degenerazione degli organi legata all'età, rallentando così la disfunzione.