Oxitocina

O papel da oxitocina na cicatrização de feridas

A oxitocina pode efetivamente modular a inflamação, actuando sobre determinadas citocinas inflamatórias. Uma experiência interessante analisou as taxas de cicatrização de feridas em 37 casais e descobriu que as interações sociais que conduziam a níveis elevados de oxitocina aumentavam efetivamente as taxas de cicatrização de feridas. Quanto mais elevados eram os níveis de oxitocina, mais rapidamente as feridas saravam. Um estudo semelhante concluiu que a hostilidade nas relações, especialmente entre casais, reduziu as taxas de cicatrização de feridas em até 40%. Estes casais também apresentavam níveis mais baixos de IL-6, fator de necrose tumoral α e IL-1β no local da ferida.

Estudo dos efeitos da ocitocina no risco cardiovascular

Com base na sua capacidade de aumentar a taxa de cicatrização de feridas e de regular as citocinas inflamatórias, os investigadores colocaram a hipótese de a oxitocina poder também desempenhar um papel na proteção do coração e do sistema vascular. Descobriu-se que o péptido ajuda a reduzir a massa gorda, melhora a tolerância à glicose, baixa a pressão arterial e alivia a ansiedade. Todos estes são factores importantes nas doenças cardiovasculares (DCV), pelo que não é descabido pensar que a oxitocina pode ser um complemento útil aos tratamentos existentes para as DCV.

Existem também boas provas de que, em alguns casos, a aterogénese ocorre como resultado da inibição da expressão dos receptores de oxitocina. O aumento dos níveis de ocitocina em pessoas com densidade reduzida de receptores mantém a integridade cardiovascular e, em alguns casos, inverte a aterosclerose.

Estudos realizados em ratos demonstraram que a infusão de oxitocina diretamente no coração durante a isquemia (por exemplo, ataque cardíaco) protege os cardiomiócitos (células do músculo cardíaco) da morte. De acordo com Jankoski et al. et al, o tratamento crónico com oxitocina previne o desenvolvimento tardio da cardiomiopatia dilatada e pode ajudar a pré-condicionar as células estaminais cardíacas para ajudar na "regeneração dos tecidos através da diferenciação direta, da secreção de factores protectores e cardiomiogénicos e/ou da sua fusão com cardiomiócitos danificados.

Outros estudos efectuados em ratos mostraram que o tratamento com oxitocina reduz as lesões cardíacas associadas à diabetes. Nestes ratinhos, a ocitocina contribuiu para reduzir a acumulação de gordura corporal em 19% e para diminuir os níveis de açúcar no sangue em jejum em 23%. Parece produzir estes efeitos através da redução da resistência à insulina. Neste estudo, os ratinhos tratados com oxitocina apresentaram menos disfunção sistólica e diastólica do que o grupo de controlo, o que levou a uma redução da hipertrofia dos cardiomiócitos, da fibrose e da apoptose.

Na verdade, a oxitocina parece prevenir a lesão isquémica em muitos tecidos e pode não ser estritamente ativa no tecido cardíaco. Estudos realizados em ratos com pénis anormalmente erectos (erecções sustentadas) demonstraram que a administração de oxitocina previne a lesão de isquemia-reperfusão através da redução dos níveis de óxido nítrico.

Gestão da diabetes

A oxitocina pode aumentar a captação de glucose pelos ossos através do aumento da sensibilidade à insulina, tornando-a assim potencialmente útil para o tratamento da diabetes. Estudos realizados em ratos mostraram também que a oxitocina desempenha um papel importante na utilização dos lípidos, na redução da massa gorda sistémica e na incidência de dislipidemia. Foi demonstrado que a deficiência de oxitocina conduz à obesidade, mesmo na presença de uma ingestão alimentar e atividade física normais, o que sugere que o péptido desempenha um papel fundamental na homeostase energética.

Curiosamente, estudos em ratos magros e obesos mostraram que o tratamento com oxitocina não tem efeito sobre a glicose, a insulina ou a composição corporal em ratos magros. Parece afetar estes parâmetros apenas em ratos obesos, o que sugere que, embora o péptido possa ser utilizado para tratar alguns aspectos da diabetes, pode não ser adequado em todos os casos. A oxitocina parece ter um efeito diferente na diabetes do que na ausência de diabetes. Num estudo com pacientes diabéticos, a oxitocina intranasal reduziu os níveis de glicose e insulina e resultou numa perda de peso de 9 quilos ao longo de um ensaio de oito semanas. Os pacientes diabéticos de tipo 2 tinham uma oxitocina circulante mais baixa em comparação com os indivíduos normoglicémicos e estava negativamente correlacionada com a hemoglobina A1C glicada e a resistência à insulina", disse Barengolts.

Desempenho cognitivo

Há muito que se sabe que a privação materna na primeira infância pode levar a alterações permanentes no funcionamento cognitivo e comportamental que podem durar toda a vida. Estudos realizados em ratinhos sugerem que este facto pode resultar de alterações na oxitocina devido à redução dos laços. Num estudo, ratinhos com privação maternal foram tratados com oxitocina e verificou-se uma melhoria dos níveis da hormona associada ao desenvolvimento de neurónios no córtex pré-frontal. Não foram observadas diferenças gerais no comportamento, mas verificou-se uma tendência para um melhor desempenho cognitivo no grupo da oxitocina. Outros estudos em ratos obtiveram resultados semelhantes, com a oxitocina intranasal a melhorar a aprendizagem de forma não estatisticamente significativa em situações de stress.

Investigação sobre a oxitocina e a ansiedade

Existe um grande número de provas que sugerem que a oxitocina pode estar associada à ansiedade e à depressão. Por exemplo, a investigação sugere que os polimorfismos genéticos no gene do recetor da oxitocina podem contribuir para a perturbação de ansiedade social e problemas de vinculação na infância. Foram também observadas alterações epigenéticas no recetor da oxitocina num estudo de doentes socialmente ansiosos não tratados, sugerindo um possível mecanismo compensatório para níveis patologicamente reduzidos de oxitocina. Isto, por sua vez, sugere que a ansiedade social pode ser, em parte, um produto da diminuição da sinalização da oxitocina.

Uma forma extrema de perturbação de ansiedade social, conhecida como perturbação de personalidade borderline (DBP), também foi recentemente associada à desregulação da oxitocina. A DBP está associada a hipervigilância a ameaças, desconfiança extrema e comportamento social não-verbal alterado. Foi demonstrado que as injecções intranasais de oxitocina em doentes com DBP alteram estes comportamentos. A Perturbação da Personalidade Borderline é notoriamente difícil de tratar e pode ter impactos significativos a curto e a longo prazo na qualidade de vida, pelo que a oportunidade de obter até mesmo um vislumbre de compreensão da patologia que contribui para esta condição pode ajudar a colocar os investigadores no caminho para melhorar a vida de milhões de vidas.

Investigação sobre a oxitocina e a fome

Estudos sobre perturbações caracterizadas por um apetite descontrolado (síndrome de Pridwilliam) demonstraram que pelo menos uma parte da patologia se deve a uma inibição aumentada (níveis superiores aos normais) da sinalização da oxitocina. Há agora razões para acreditar que a oxitocina desempenha um papel na regulação da fome e pode mesmo desempenhar um papel direto no comportamento alimentar.

A oxitocina e os músculos velhos

Uma nova descoberta sugere que a oxitocina é um componente chave da manutenção e reparação muscular saudável e que um declínio na sinalização da oxitocina com a idade contribui, pelo menos em parte, para a atrofia muscular relacionada com a idade (sarcopenia). Este estudo, realizado em Berkeley, demonstrou que os níveis de oxitocina no sangue diminuem com a idade, tal como o número de receptores de oxitocina nas células estaminais musculares. No entanto, a utilização de oxitocina pode inverter este efeito em apenas alguns dias, restaurando grande parte do potencial de cura do músculo. Isto é importante porque o catabolismo e a reparação são processos naturais que mantêm e constroem o músculo. Elabd, um dos autores do estudo, afirmou que, após as injecções de oxitocina, "a reparação muscular nos ratos mais velhos era cerca de 80% da dos ratos mais novos". Espera-se que a oxitocina possa fornecer uma forma significativa de intervir na degeneração de órgãos relacionada com a idade, retardando assim a disfunção.